Quando usar o foco automático ou o foco manual?

(1/60 f/1.8 ISO 500. Foto: http://www.flickr.com/photos/henrybugalho/4078574807/)

Antes de tudo, para entender melhor como funciona o foco e qual é a sua relação com a abertura de diafragma e profundidade de campo, leia o artigo Introdução à Fotografia 6 - Profundidade de Campo e Foco.

Basicamente, foco refere-se aos elementos que estão nítidos numa imagem, quanto maior for a abertura de diafragma, menos elementos estarão nítidos, quanto menor a abertura, mais estarão nítidos.
Além disto, o foco também depende da sua distância até a pessoa, objeto ou animal fotografado. Se o que você for fotografar estiver muito perto, dependendo da lente você não conseguirá focar, pois a maioria das lentes possui uma distância mínima de focagem, que pode ser de alguns centímetros ou até de alguns metros para telefotos.

Nas lentes que só possuem foco manual, como várias da época de filme (imagem acima), havia um indicador na própria lente de qual era a distância do foco (os números em amarelo são em metros/meters, os números azuis em pés/feet).
Outro indicador nestas lentes, também para facilitar a vida do fotógrafo, é uma tabela, sinalizada por pequenos números em branco, que informa qual é a profundidade de campo para aquela distância focal de acordo com diferentes aberturas de diafragma.
Para você ter uma noção, de acordo com a foto da lente acima:

- se você fosse fotografar um objeto a dois metros de distância da câmera em f/8, você teria todos os elementos em foco num intervalo de 1,5 até 3 metros; mas, se você fotografar em f/22 para esta mesma distância, você terá tudo em foco a partir de 1,2 metros até 5 metros.
- no entanto, se você fotografar em infinito (∞), foco utilizado geralmente para fotografia de paisagens, em f/8 você terá tudo em foco de uns 10 metros até infinito, ou seja, até perder de vista, enquanto em f/22, você terá tudo em foco de três metros até infinito.

Tudo isto pode parecer muito técnico, uma porção de números e distâncias, mas é um conhecimento que se perdeu com o advento das lentes de foco automático.

Quando usar o foco automático?

Em câmeras digitais, eu uso o autofoco 95% das vezes, quase nunca nem mexo no botão de foco na lente (foto acima, o botão AF/MF sobre o botão Stabilizer).
O foco das lentes modernas é bastante confiável, desde que você saiba para onde apontar sua câmera. Isto é ótimo para fotografar objetos, pessoas ou animais, ainda mais quando estão se movendo um pouco, pois assim você não precisa ficar ajustando o tempo todo o foco, basta pressionar o botão do obturador até a metade que a câmera faz o serviço por você.

(1/200 f/9 ISO 100. Foto: http://www.flickr.com/photos/henrybugalho/6456537563/)

No entanto, para alguns tipos de situação, existem funções de autofoco bastante específicas, como AI Focus, ou AI Servo, que explicarei melhor como usá-las no futuro. Na maioria das vezes, você usará o autofoco em One Shot, ou seja, você faz o foco, tira a foto, foca novamente e tira outra foto.

Quando usar o foco manual?

A primeira resposta óbvia é quando sua lente for manual, então você simplesmente não tem opção.

"E por que diabos eu compraria uma lente manual em pleno o século XXI?", você me pergunta, e isto não é exatamente tão simples de se responder.

No caso específico da Nikon, até recentemente todas as câmeras digitais permitiam utilizar lentes analógicas, ou seja, da era do filme, muitas delas apenas com foco e controle de abertura de diafragma manuais, ou seja, havia a possibilidade comprar lentes extraordinárias a preço de banana em comparação às lentes modernas.

Além disto, alguns fabricantes ainda produzem lentes de foco manual, como a Carl Zeiss, que são lentes incríveis e com qualidade ótica excepcional. Na época em que comprei a minha lente Canon 50mm f/1.4, eu havia ficado em dúvida entre esta e da Zeiss 50mm f/1.4, mas acabei indo pela Canon, que era um pouco mais barata e com a opção de foco automático, mas ainda hoje fico balançado pela Zeiss...

(1,3 f/4 ISO 200. Foto: http://www.flickr.com/photos/henrybugalho/5874158591/)

Outra situação é para fotografias noturnas sem flash, quando o foco tem dificuldades para trabalhar. Assim, o melhor é você focar manualmente através do visor ótico e disparar a câmera, pois esta é a certeza que você estará focando o que importa.

(1/500 f/4.5 ISO 100. Foto: http://www.flickr.com/photos/henrybugalho/6560363665/)

Para fotografias de grupos no self-timer, com a câmera apoiada num tripé ou sobre alguma superfície, eu costumo primeiro usar o foco automático e, depois, travo o botão no foco manual, deste modo, quando eu pressionar o botão do obturador, a câmera não tentará focar novamente.

E um outro caso bastante incomum é quando se tentar tirar de uma foto em situações com baixíssimo contraste, como de uma parede totalmente branca, então a câmera não consegue focar automaticamente. Para isto, usa-se o foco manual.
Mas para que você precisar tirar foto de uma parede branca?!

Exercícios práticos

1 - com sua lente em foco automático, tente fotografar paisagens, pessoas, animais e objetos;

2 - com sua lente em foco manual, tente fotografar paisagens, pessoas, animais e objetos.

Em quais dos dois casos as fotos ficaram com o foco correto? Sentiu dificuldades para focar em foco manual?

3 - tente tirar a foto de uma parede branca em foco automático, apenas por curiosidade mórbida. Conseguiu?

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